Begijnhof

Stap van het drukke Spui door een onopvallende poort en de Begijnhof opent zich — een stil middeleeuws hofje van trapgevels rond een grasveld, verstopt midden in de stad. Het werd eeuwen geleden gesticht als woonplek voor de begijnen, lekenvrouwen met een religieus leven, en is nog altijd een rustige woonoase.

Wat te zien

In het hart staan twee kerken — de Engelse Hervormde Kerk en een verborgen katholieke schuilkapel — en Het Houten Huys, een van de oudste houten huizen van Amsterdam, uit omstreeks 1420.

Het is een plek om even te vertragen in plaats van bezienswaardigheden af te vinken: een paar minuten rust, één stap van de drukte.

Goed om te weten

Toegang is gratis, maar dit is een bewoond hofje — praat zacht en respecteer de privacy van bewoners. Het is overdag open.

De poort vind je net van het Spui, op een paar passen van de Negen Straatjes.

Begijnen hadden een bijzondere positie binnen het katholieke leven. Ze vormden een geloofsgemeenschap, maar legden niet de eeuwige geloften af die bij een kloosterorde hoorden. Daardoor hadden ze meer zelfstandigheid dan nonnen en konden ze de gemeenschap bijvoorbeeld verlaten om te trouwen. De Reformatie veranderde vervolgens de religieuze verhoudingen op het hof: de middeleeuwse kerk kwam in protestantse handen. Die geschiedenis verklaart waarom je hier verschillende christelijke tradities zo dicht bij elkaar aantreft.

Na je bezoek kun je bij de boekhandels rond het Spui binnenlopen of langs de kramen struinen als er boekenmarkt is. Aan de nabijgelegen Kalverstraat ligt het voormalige weeshuiscomplex waarin het Amsterdam Museum gevestigd was: opnieuw een plek die iets vertelt over het vroegere stadsleven. Heb je vooral zin om verder te wandelen, loop dan richting het Singel en volg het water. Een bruine kroeg in de buurt is een prettige afsluiting van je rondje.