De Wallen (Red Light District)

De Wallen, rond de middeleeuwse Oude Kerk en de grachten Oudezijds Voorburgwal en Achterburgwal, is de oudste wijk van Amsterdam en het bekendste rosse buurtgebied. Eeuwenoude panden wisselen er af met bars, seksshops, coffeeshops, theaters en de beroemde roodverlichte ramen. Het is ook een woon- én werkbuurt, dus goed bezoeken betekent respectvol bezoeken.

Is het legaal?

Sekswerk is sinds 2000 legaal en gereguleerd in Nederland. De werksters achter de ramen zijn zelfstandige professionals met een vergund bedrijf, en de buurt wordt zwaar bewaakt en is doorgaans heel veilig.

De regels

• Fotografeer of film nooit de werksters of hun ramen — het mag niet, wordt streng gehandhaafd, en werksters reageren fel (telefoons belanden echt in de gracht).

• Blokkeer de ramen niet en blijf niet staren als je geen klant bent.

• Geen alcohol drinken op straat (boete rond €95).

• Geen cannabis roken in het openbaar hier, inclusief de Wallen, Dam en Damrak (boete rond €100) — gebruik een coffeeshop.

• Houd het rustig; er wonen mensen.

Rondleidingen

Tours zijn streng beperkt: ze mogen niet stoppen bij of langs de actieve ramen, en grote groepen worden ontmoedigd — onderdeel van het jarenlange streven van de stad om drukte te beperken en werksters te beschermen. Een zelfgeleide wandeling overdag is de makkelijkste manier om de geschiedenis op te snuiven.

Wanneer gaan

Overdag komen de architectuur en de rustigere kant tot hun recht; vroeg op de avond, rond 19–21 uur, krijg je de klassieke neonsfeer terwijl het nog te doen is qua drukte. Later op de avond wordt het drukker en rumoeriger.

Een veranderende buurt

De stad herinricht het gebied al jaren — minder ramen, strengere regels — en debatteert nog over een speciaal gebouwd “erotisch centrum” buiten het oude centrum om de druk op de buurt te verlichten. Wat je nu ziet, kan er over een paar jaar anders uitzien.